Twee weken in de woestijn

So Lise, how were your first two weeks in the desert? Die vraag kreeg ik gisteren van mijn mentor. Dinsdag hadden we een korte kennismaking op de afdeling. De 'clinical instructor' kwam ons ophalen in een lokaal. De 'clinical instuctor' is een persoon in een hogere functie die er op toekijkt dat onze proef-perdiode van 90 dagen hier correct verloopt en dat we alle criteria halen die ons worden opgelegd binnen deze 90 dagen. Klinkt in het begin best beangstigend. En komt al zoveel op ons af, en dan moet ik nog eens 300 criteria gaan behalen? Na het even te laten bezinken, en de criteria eens door te nemen, ben ik tot inkeer gekomen dat het best wel meeviel. Let's do this - Yalla - يلا ! Na de afspraak met de 'clinical instructor', bracht hij ons naar de afdeling om kennis te maken met de hoofdverpleegkundigen en mijn collega die mij ging opleiden gedurende mijn proefperiode. Spanend! Mijn hoofdverpleegkundigen zijn twee mannen. De eerste kennismaking was zeer aangenaam. Ze waren heel vriendelijk, behulpzaam en verwelkomend. Oef dat viel mee! De komende twee weken ging ik echter nog geen shiften meedraaien. Ik had de rest van de week nog wat opleidingen... Om het medicatie-systeem te leren kennen, het elektronische verpleegkundig dossier, een workshop in patiënten-veiligheid, etc. Pas volgende zondagnamiddag zou ik vrij zijn om naar de dienst te gaan. En dan zou ik voor de rest van de week daguren werken van 7u tot 16u30 om al de specifieke afdelings-gebonden online modules die vereist zijn voor al eer ik mag starten op de afdeling, te lezen. Ja lap, ondertussen zullen we drie weken verder zijn. En dan pas zal ik shiften mee draaien. Oké dan Lise.. Ondertussen ben ik al van eind januari niet meer op de werkvloer en mis ik het om voor de kindjes te zorgen. Ergens heb ik ook een beetje bang dat ik het niet meer ga kunnen of bepaalde dingen ga verleerd zijn.. Na de kennismaking werd ik voorgesteld aan de collega die mij ging opleiding. Zalig, een Ierse, die iets ouder is als mezelf, ze werkt al een jaar in Saoedi-Arabië. Ook zij was enorm enthousiast dat er een nog een westerse collega op de afdeling kwam werken. We wisselden meteen onze nummers uit en ik kreeg wat later een berichtje om af te spreken om eens iets te gaan eten zodat we beter kennis met elkaar konden maken. 'Yes' de eerste kennismaking was best een succes.

De volgende ochtend was ik nog even langs de afdeling gepasseerd voor ik naar mijn opleiding ging. Ik had de 'chance' dat ik op deze moment zowel de verpleegkundigen van de nacht als de dagshift tegenkwam, en ze waren nog niet gestart met de patiëntenoverdracht waardoor ik met iedereen kennis kon maken. Er waren ongeveer een twintigtal collega's aanwezig. 'Hi I'm Lise I Will be you new college for the next two years ..' Iedereen was super enthousiast, geen vieze blikken, ze stelde zich voor en ze hadden verschillende vragen voor mij. Dat viel even mee. Ze waren vriendelijk en gaven me het gevoel dat ik welgekomen was. Meer moest dat niet zijn voor mij! Ik kreeg een mini-rondleiding van een andere Ierse verpleegkundige, een meisje van ook ongeveer mijn leeftijd. Ze was vriendelijk en wou me ook zeker het gevoel geven dat ik welkom was. 33 éénpersoons-kamers, verdeeld over drie gangen. Toen ik haar vroeg met hoeveel verpleegkundigen we per shift werkten zij ze ik koor met de hoofdverpleegkundige, elf, 11, E-L-F, 1-1, ..... Elf? Hoorde ik dit goed? Elf verpleegkundigen voor 34 patiënten? Om even te verduidelijken waarom ik dit zo absurd vind, in mijn vorig ziekenhuis in Brussel (btw niet alleen in het ziekenhuis in Brussel, maar alle ziekenhuizen in België) verzorgden we 41 patiënten met slechts vijf verpleegkundigen.. Plus hier in Saoedi-Arabië hebben we dan ook nog 4 zorgkundigen, en twee logistieken om ons te ondersteunen. Een verpleegkundige die zich enkel bezighoudt met de beddenplanning van de afdeling, twee administratieve personen die zich bezig houden met alle administratieve zaken die bij de opnames komen kijken, 'lab techs' die alle staalafnames op de afdeling uitvoeren (bloedafnames, etc) en dan nog medisch personeel die alle patiënten van en naar de operatiezaal en onderzoeken brengen. Oké wow.. blijft er eigenlijk nog werk over voor mij? Dit is wat een verpleegkundige in België allemaal zelf moet doen. Voor het dubbel aantal patiënten. Maar bon, dit heb ik hen uiteraard niet verteld en gewoon stilletjes gezwegen. Want dit wil ik eerst met men eigen ogen zien voor ik dit allemaal kan geloven..

Die avond had mijn Saoedische vriendin mij gevraagd of ik zin had in een avondje uit naar Riyadh Park. Uiteraard wou ik deze ervaring niet missen! We hadden om 19u afgesproken, na het Maghrib-gebed (vierde, voorlaatste gebed van de dag). Omdat we voor 19u geen chauffeur gingen vinden die ons gebracht zou hebben. Dertig minuutjes later kwamen we aan in Riyadh Park. Dit is een groot shopping complex dat een jaar geleden is geopend. En wauw.. Alle grote designer-winkels van over heel de wereld hebben hier hun winkel. Ook alle grote restaurants, bars en koffie huizen van over heel de wereld kan je hier terug vinden. Als ook minder dure en leuke winkels. (Bv. Monki, H&M, Zara, etc.) Het complex was enorm met +300 winkels en restaurants. Er was ook een grote cinema, waar de saudi's enorm enthousiast over zijn, want cinema's waren tot vorig jaar nog verboden. Wat en leuke ervaring. Het 'sociaal' leven in Saoedi-Arabië komt pas in de avond opgang, dit vooral omdat het klimaat het niet toelaat om overdag buiten te komen. Buiten was er een grote 'food-corner' met verschillende restaurants die allemaal hun eigen gezellig terrasje hadden buiten. We hadden er het leukste terrasje uitgekozen en ons eten en drinken besteld. Uiteraard geen varkensvlees of alcohol op het menu! Mijn Saoedische vriendin was ook enorm enthousiast. Dit was duidelijke een nieuw gegeven voor haar. Tijdens het eten galmde de oproep voor het laatste gebed van de dag, Isha'a-gebed door de luidsprekers van de talrijke moskeën in de directe omgeving. Best een mystiek gegeven, diner met op de achtergrond arabische gezang. Op alle publieke plaatsen zijn ook verschillende ruimtes voorzien zodat de Saudi's meteen kunnen gaan bidden. Vijf keer per dag. Het is een gegeven waar ik ondertussen na twee weken al aan gewend ben. Ik krijg ook absoluut geen rare blikken als ik tijdens het gebed gewoon blijf zitten of als ik mijn haar los draag zonder hoofddoek, een abaya is wel nog een must! Nadien nog afgesloten in een leuke bar, waar mijn vriendin een koffie nam en ik een, uiteraard, mocktail... 'Beauty-and-the-beast mocktail with a taste of Magic' (zie foto).

COVID-19 in België, ik kreeg gisteren een heel aantal berichtjes van collega's, vrienden en familie in België. Ik hoop dat de situatie snel voorbij gaat en dat iedereen de misschien 'overdreven' maatregelen opvolgt. We willen namelijk geen situatie zoals in Italië creëren. Denk ook aub aan het medische personeel, want zij kunnen namelijk niet thuisblijven als de situatie verergert! Dus wees niet egoïstisch, en volg de misschien 'overdreven' genomen maatregelen op!

Nu COVID-19 in Saoedi-Arabië. Toen ik hier twee weken geleden aankwam had Saoedi-Arabië al enkele maatregelen getroffen, ondanks ze nog geen besmettingen hadden. Pelgrims naar Mekka voor Umrah en Hadjj kregen geen visums meer. Ook toeristen, en mensen die uit landen kwamen waar er actieve COVID-19 besmettingen waren mochten Saoedi-Arabië niet meer in. België had twee weken geleden nog geen besmettingen (zo zie je maar hoe snel het kan gaan) En ik mocht op de valreep het land nog binnen. Op die moment leek het een heel dramatische maatregel voor een land dat nog geen enkele besmetting had. Maar nu achteraf bekeken is het een zeer goede maatregel geweest. Ondertussen, twee weken later. Zijn de maatregelen enorm toegenomen hier. Dit vooral omdat onze buurlanden, Iran etc zeer hoge besmettingen en sterfte cijfers hebben. Saoedi-Arabië heeft zijn grenzen volledige gesloten, niemand mag meer in of uit. Openbare plaatsen zijn gesloten en evenementen gaan niet meer door. Iemand die toch illegaal het land probeert binnen te komen, of voorzorgsmaatregelen overtreedt, kan zwaar gestraft worden. Momenteel zitten we op 54 besmettingen, en dit getal is al even stabiel. Hopelijk blijft dit zo en kan er aangetoond worden dat misschien 'extreme' maatregelen door een conservatief regime wel lonen. Saoedi-Arabië heeft nu ook al wel wat ervaring met het MERS-virus. Het zusje van het corona-virus dat hier al enkele jaren huishoudt (zoek maar op op google). Dus ze hebben al wel wat ervaring met het indijken van ernstige epidemieën.

COVID-19 in mijn ziekenhuis. King Faisal Hospital and Research Center is het referentie ziekenhuis voor kankerpatiënten in het midden-oosten. We hebben 16!! verdiepen (1200 bedden) voor kankerpatiënten. Andere patiënten gaan naar andere ziekenhuizen in Riyadh. Dus al onze patiënten hebben een zeer zwak immuunsysteem door allerlei therapieën. Ze maken dus ook geen enkele kans tegen COVID-19. Daarom heeft het ziekenhuis extreme maatregelen genomen, ondanks we geen besmettingen hebben in het ziekenhuis, heeft het ziekenhuis zich volledig in quarantaine geplaatst. Niemand die hier niet per se moet zijn mag niet binnen. Iedereen zijn temperatuur wordt gecheckt voor binnenkomst, en handen moeten verplicht gewassen worden. Er is maar één in- en uitgang in dit gigantisch ziekenhuis, en alle andere toegangen worden bewaakt door Security. Opnieuw, dit klinkt heel drastisch maar we kunnen maar niet voorzichtig genoeg zijn met onze patiëntenpopulatie hier. Nu wat de verpleegkundigen betreft. Er is 'beslag' gelegd op alle verpleegkundigen, geen enkele verpleegkundige mag een vakantie-dag nemen. Alle verlofdagen zijn geannuleerd, omdat de koning alle verpleegkundigen beschikbaar wil hebben voor moesten de besmettingen drastisch toenemen. Dus moest ik het nu toch voor bekeken willen houden hier in Saoedi-Arabië, en tegen alle regels in toch op het vliegtuig richting thuis willen stappen had dit onmogelijk geweest. Want bij het scannen van mijn paspoort op de luchthaven had een pop-up verschenen: 'Not allowed to leave the Kingdom' Lol.. Gelukkig ben ik dit niet van plan. Maar toch hoop ik dat de 'corona-madness' ook hier snel achter de rug is!